SALUD 91 La evidencia es clara: el vínculo terapéutico —sentirse realmente visto y comprendido— es uno de los factores más influyentes en la recuperación. La IA puede imitar empatía, pero es una empatía sin historia, sin responsabilidad y, por tanto, sin profundidad. A esto se suma un elemento crucial: la confrontación terapéutica. El psicólogo sabe cuándo y cómo cuestionar suavemente creencias o conductas que mantienen el sufrimiento. La IA, diseñada para ser amable, tiende a evitar ese malestar. No confronta. Y sin confrontación no hay cambio. También existen riesgos clínicos conocidos. En el Trastorno Obsesivo Compulsivo, por ejemplo, las compulsiones se alimentan de la búsqueda de certeza. Si alguien pregunta a un chatbot “¿Me habré contaminado?” o “¿Y si hice algo malo?”, la IA suele tranquilizar. Ese alivio inmediato es justo lo que mantiene activo el ciclo obsesión–ansiedad– compulsión. Y no ocurre solo en el TOC. En la ansiedad generalizada o la hipocondría, la búsqueda de validación puede intensificarse con respuestas instantáneas. Lo mismo con las fobias: un chatbot puede sugerir evitar lo que genera ansiedad, sin saber que la evitación mantiene vivo el miedo. Más allá de los diagnósticos, hay un riesgo mayor: la IA no percibe matices emocionales que alertan a un psicólogo — ralentización del discurso, pérdida de vitalidad, respuestas incoherentes con la historia del paciente—. Y esas señales son clave para garantizar seguridad. Ahora bien, esto no significa que la IA no tenga un lugar. Puede ofrecer psicoeducación, proponer ejercicios, acompañar entre sesiones e incluso facilitar reflexiones. Pero su función es esa: complementar, no sustituir. Integrarla en salud mental es un avance, siempre que entendamos su alcance. La IA puede acompañar; la terapia, en cambio, requiere cualidades que siguen siendo exclusivamente humanas. Y esa diferencia en salud mental no es menor: es la que determina el progreso terapéutico. Si te gustaría recibir más contenidos y reflexiones sobre salud mental y bienestar, la doctora María Sancho envía periódicamente cartas y recursos a través de su newsletter. Puedes suscribirte en www.mscentropsicologia.com Research consistently highlights the importance of the therapeutic alliance — feeling genuinely seen, held and understood by another person — as one of the strongest predictors of recovery. AI can mimic empathy, but it is empathy without history, without attunement, andwithout responsibility. Another essential element is therapeutic confrontation. A psychologist knows when and how to gently challenge beliefs or behaviours that maintain suffering. AI, designed to be agreeable and helpful, tends to avoid discomfort. It does not confront. And without skilful, compassionate confrontation, meaningful therapeutic change does not happen. There are also well-documented clinical risks. Take Obsessive–Compulsive Disorder: compulsions are driven by the pursuit of certainty. If someone asks a chatbot “Could I be contaminated?” or “What if I did something wrong?”, AI will often reassure them. That immediate relief is precisely what sustains the obsession–anxiety–compulsion cycle — the very pattern therapists help reduce. And this is not confined to OCD. In generalised anxiety or health anxiety, the constant search for reassurance can be amplified by instant responses. In phobias, a chatbot may suggest avoiding whatever triggers anxiety, unaware that avoidance is exactly what reinforces the fear. Beyond specific diagnoses, there is a deeper concern: AI cannot detect the nuanced emotional cues that alert a clinician when something is not right — slowed speech, loss of vitality, or responses that sit uneasilywith the person’s history. These signals are essential for ensuring safety in any therapeutic process. None of this means AI has no place. Used thoughtfully, it can offer psychoeducation, suggest regulation strategies, support clients between sessions and help initiate reflective work. But that is its role: to complement, not replace. Integrating AI into mental health care is a step forward, as long as we understand its limits. AI can accompany; therapy, however, requires qualities that remain exclusively human. And in mental health, that distinction is what determines true therapeutic progress. If you would like to receive more insights and reflections on mental health and wellbeing, Dr María Sancho shares regular letters and resources through her newsletter. You can subscribe at www.mscentropsicologia.com.
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